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PROTEA CYNEROIDES. CULTIVATION AND USES OF THE KING PROTEA
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The Proteaceae are an ancient family, probably one of the oldest groups of flowering plants. It existed before Gondwana began to brake up to 300 million years ago. Paleontological studies indicate that this family of the Southern hemisphere was then already divided into two sub-families: the Proteoideae, best represented in southern Africa, and the Grevilleoideae concentrated in Australia and South America.
The Proteaceae are neither herbaceous nor annual, and they are always woody. Their structural habit is variable from groundcover forms with creeping stems, and those with underground stems, to vertical to spreading shrubs, to tree forms. The leaves are generally large, lignified, hard and leathery. Leaf anatomy is specially adapted for water conservation and drought resistance.
The distribution of the family is linked to the occurrence of soils that are extremely deficient in plant nutrients, most of them acidic. A few species occur in limestone and calcareous sands and a few grow in dryshale-derived soils.
Protea is a large genus characterised by large bracts, often brightly coloured, surrounding a composite type flower. The bracts are smooth or pubescent, with many species having bracts fringed with a dark fur lending a tactile as well as a visual appeal. The range of colours includes red, pink, yellow, white and occasionally green.
The most widely recognised specie in the genus is Protea cynaroides, the King Protea, the national flower of South Africa. It is one of the most widespread of the Cape proteas occurring in many places throughout the southwestern and southern parts of the country. P. cynaroides always grows in acid, sandy soil derived from Table Mountain Sandstone or Wittenberg quartzite. Although it thrives in well-drained sites, it is a water-loving species. The shrub. 0,3-2 m in height has a persistent rootstock from which new shoots will sprout after the aerial parts have been burnt off or cut down. With its distinctive leaves and huge flower heads, up to 300 mm in diameter, P. cynaroides is the most outstanding species of the genus – and yet the most variable. Numerous local races occur in South Africa, but all are united by a single common factor: their leaves are glabrous and have very prominent leafstalks. Variation in colour and in flowering time is used by growers to great advantage. In general we can consider four main groups. Plants from near the sea are a small ecotype, adapted to gale-force winds. They have spiky involucres and are summer flowering, having a small economic potential. Populations of high mountains, where occasional snow falls in winter, also flower in summer, but in contrast with the sea level ecotypes have large, exceptional beautiful inflorescences. Most plants from the lower mountain slopes in the south-western Cape have broad leaves and flower mainly from summer to winter, while those of the foothills and raised coastal plains of the southern and eastern region, have long narrow leaves, long involucral bracts, and flower from winter to summer.
If we consider the point of view of the Northern hemisphere’s grower these last two groups are the ones, which should be mainly used as for us, as winter flowering is more interesting.

PROTEACEAE. Seus Usos e Cultivo
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As Proteaceae representam, provavelmente, um dos mais antigos grupos dentro das angiospérmicas. Supõe-se que já povoavam o Planeta, há cerca de 300 milhões de anos atrás, quando da ruptura do super-continente Gondwana. Estudos paleontológicos indicam que esta família, do Hemisfério Sul, se encontrava já então dividida nas duas sub-famílias que hoje conhecemos: Proteoideae fundamentalmente localizada no sul da África e Grevilleoideae concentrada na Austrália e América do Sul.
Esta família inclui mais de 60 géneros num total de cerca de 1400 espécies conhecidas. Só na África do Sul existem mais de 100 espécies do género Protea, o qual só se encontra no centro e sul do continente africano. Os restantes géneros estão espalhados, e são nativos, de diferentes regiões do Hemisfério Sul. A maior concentração de espécies encontra-se na Austrália, de onde são nativas mais de 800 espécies, que representam 45 géneros. Destas 550 são oriundas do sudoeste da Austrália. Na África existem, no total, cerca de 400 espécies, das quais mais de 330 (14 géneros) se encontram apenas no sudoeste da região do Cabo. A América do Sul e Central alberga cerca de 90 espécies, encontrando-se 80 espécies nas ilhas a este da Nova Guiné, 45 na Nova Caledónia e algumas espécies espalhadas por Madagáscar, sudeste da Ásia e Nova Zelândia.
As flores de Proteaceae, embora insignificantes individualmente, apresentam-se frequentemente agrupadas em grandes inflorescências (espigas, racémios, capítulos e outros) as quais se encontram entre as mais vistosas do reino vegetal. Individualmente as flores são bissexuais (excepto nos géneros Leucadendron e Aulax onde se encontram plantas masculinas e plantas femininas), frequentemente zigomórficas com quatro segmentos de perianto, quatro estames e um ovário superior o qual virá a albergar uma a muitas sementes. Uma particularidade interessante da anatomia desta família é a formação de raízes proteoides, isto é, pequenos aglomerados de centenas de radículas ao longo da raiz normal. Produzidas imediatamente abaixo da superfície do solo podem representar mais de metade da massa radicular da planta e cobrir 15 vezes a área de uma raiz normal com a mesma massa. A raízes proteoides são cerca de duas vezes mais eficientes na absorção de água e nutrientes que as raízes normais, constituindo pois uma importante adaptação destas plantas a condições de solos pobres em nutrientes e a regimes hídricos sujeitos a longos períodos de seca.
As inflorescências de Proteaceae encontram-se, actualmente, muito bem estabelecidas como um importante componente do mercado internacional de flores de corte. Os principais géneros, com interesse comercial, são Protea, Leucospermum, Leucadendron e Serruria da África do Sul e Banksia e Telopea da Austrália.
Proteaceae tornaram-se mundialmente famosas pelas suas magníficas flores e são actualmente muito apreciadas como flores de corte e jardim, encontrando-se o mercado de plantas envasadas em franca expansão.
As primeiras flores a serem exportadas da África do Sul, ainda no século XIX, eram colhidas nas populações selvagens da região do Cabo, situação que se manteve largamente até aos anos 50 do século XX, altura em que começaram a ser estabelecidas plantações comerciais e devidamente organizadas, tendo de seguida a cultura se expandido para a Austrália, Nova Zelândia e Zimbabwe.
Nos últimos anos assistiu-se à introdução da cultura no Hemisfério Norte, nas zonas de clima Mediterrâneo semelhante ao das zonas de onde a maioria das espécies com interesse comercial são oriundas, encontrando-se esta cultura já bem estabelecida em Israel, EUA (Califórnia e Hawai) e Ilhas Canárias.
No nosso país a produção de Proteaceae iniciou-se na Madeira, nos anos 70, com a produção de flore de Protea cynaroides, Protea magnifica, Protea nerifolia, Protea compacta e Protea grandiceps, tendo-se mais tarde expandido para os Açores e por fim para o Continente, onde a cultura foi introduzida já na década de 90.
Esta cultura apresenta grandes potencialidades para o desenvolvimento de algumas regiões do nosso país, particularmente na costa litoral alentejano, onde se encontram condições edafo-climáticas propícias à grande maioria das espécies desta família.

A PRODUCER'S EXPERIENCE IN THE SOUTHWEST OF PORTUGAL
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Europrotea Company got involved in the protea business in 1997 on farmland located in southwest Portugal, near the sea, with climate and soil conditions that seemed fit for protea cultivation. The company's approach emphasized a deep understanding of the business, development of technical and commercial contacts and partnerships, and learning and training processes of the staff members involved either in the production or marketing and promotion activities. The Europrotea Company early adopted research links with Portuguese and South Africa research institutes and universities, and created its own research branch. Development proceeded in two major areas: field production, with the set-up of about 15 ha having different varieties of Protea, Leucospermum and with commercial potential; and, field and laboratory research, with the set-up of an experimental field of about 2 ha with different species of the fynbos flora and the development of laboratory facilities.
Technical visits of the staff members to South Africa and a market survey determined which varieties Europrotea should produce. Production began using unrooted cuttings of commercially desirable varieties. The experimental field was established using seed-grown-progeny of different fynbos species. It is intended to support the research projects that the company is promoting in collaboration with the Technical University of Lisbon through its Agronomy Faculty as part of the PhD research project from a staff member.
The aims of the research project are to study the adaptability of the different species and/or individuals to the local field conditions and to choose the ones with better performance for further vegetative propagation. Studies will also examine key pest and disease problems affecting these plants and an Integrated Pest Management programme will be developed as a major technical tool for the crop in the southwest Portugal.

Survey on the Insect Population in a Protea Plantation in the Southwest of Portugal
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During June/July 1999 a Protea plantation was established in Zambujeira do Mar, in the Southwest of Portugal, comprising quite a diversity of species and varieties of Protea, Leucadendron and Leucospermum along with some other species from different families in the Fynbos. Since then work has been done in order to define the insect populations affecting the Proteaceae. It is our goal to know the main pests causing damage to the crop and also to identify the beneficials present, in order to establish an IPM program for the crop in the region. In the first year (1999), although the plantation was established late in the season, we immediately identify two keypests, Helicoverpa armigera and Sesamia nonagrioides, and could observe the importance of the beneficial insect population. In the spring of 2000 pheromone traps for the two Lepidoptera species were installed and a weekly survey in the fields was started, which was again repeated in 2001. From these surveys, although still preliminary results, we compiled some interesting information on the insect population and its dynamics in the fields. The H. armigera and S. nonagrioides populations in 2000 reached values that made necessary of 6 to 8 insecticide treatments but in 2001 these pests were replaced, in importance, by a secondary pest of 2000, the Torticidae Cacoecimorpha pronubana, whose attacks justified again some insecticide interventions. Some other pests were identified, mainly scale insects, mealybugs, stink bugs, weevils and leafhoppers. Among the beneficials insects we identified several species of Coccinelidae, Cantharidae, Anthocoridae, Chrysopidae, Ichneumonidae and Braconidae.

KEYPESTS ON THE PROTEACEA IN PORTUGAL
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The Proteaceae family represents, probably, one of the most ancient groups among the Angiosperm. This family, from the Southern Hemisphere, includes more then 60 genuses, comprising over 1400 known species.
This enormous variability makes the family very interesting, as it comprises a great number of different products that can be introduced in the market. Besides it also has an interesting genetic variability that can be used in breeding programs.
The Proteaceae inflorescences are, by now, very well established as an important sector of the international cut flower market. The main genuses in the market are Protea, Leucospermum, Leucadendron and Serruria from South Africa and Banksia and Telopea from Australia.
The first flowers to be exported from South Africa, in the XIX century, were picked from wild populations in the Cape region. This situation lasted up to the middle of the XX century when the first commercial and well-organized plantations were established in this country. The crop was then introduced to Australia, New Zealand and Zimbabwe.
More recently the crop was introduced to the Northern Hemisphere in areas with Mediterranean climate similar to those from where most of the varieties are endemic. The crop is now well established in Israel, USA (California and Hawaii) and Canary Islands.
In Portugal the Proteaceae, as a crop, were introduced in Madeira in the 70s and afterwards to Azores and finally to the mainland where the first plantations were installed during the 90s.
This crop presents great potential for the development of some marginal regions in our country, particular in the Southwest of Alentejo were the soil and climate conditions are adequate to most of the species and varieties now in the market.
The Proteaceae, when we started in 1998, were a new crop in our region. They had been introduced in Portugal mainland 6 or 7 years earlier in a farm about 3 or 4 Km far apart from our own place.
Despite all the care taken in order to prevent the introduction of pests from South Africa, along with the cuttings, we knew that sooner or later we would have to face, at least, the local pests that would adapt to this recently introduced host.
As we were dealing with a new crop in our country, we were also starting a new line of research in our University, but since the beginning we aimed to direct all the work towards the establishment of an Integrated Pest Management (IPM) program. The location of the farm inside a Natural Reserve submitted us to restrictions that strongly imposed the use of IPM as a crop protection system.
IPM is a pest management system that utilises all suitable techniques in a compatible manner to maintain pest population levels below those causing economic injury. Environmental factors and pest population dynamics must be considered, and the role of beneficial insects as bio control agents must not be ignored. The emphasis is on pest management, not on pest eradication, and on environment protection.
At the point where we were we had to start by identifying the insect population present in the fields, both pests and beneficial, and its dynamics. So in the summer of 1999 a survey on the insect population was started at the farm. Later in hold of quantitative data we have defined economic thresholds for some of the pests, which give us objective criteria for defining the opportunity of treatment.

PRAGAS CHAVE DE PROTEACEAE EM PORTUGAL
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A família Proteaceae representa, provavelmente, um dos mais antigos grupos dentro das Angiospérmicas. Esta família, do Hemisfério Sul, inclui mais de 60 géneros, num total de cerca de 1400 espécies conhecidas.
Esta grande variabilidade torna a família extremamente interessante, não só pelo elevado número de produtos diferentes que podem ser introduzidos no mercado, como também pelo manancial genético disponível para programas de melhoramento.
As inflorescências de Proteaceae encontram-se, actualmente, muito bem estabelecidas como um importante componente do mercado internacional de flores de corte. Os principais géneros, com interesse comercial, são Protea, Leucospermum, Leucadendron e Serruria da África do Sul e Banksia e Telopea da Austrália.
As primeiras flores a serem exportadas da África do Sul, ainda no século XIX, eram colhidas nas populações selvagens da região do Cabo, situação que se manteve largamente até aos anos 50 do século XX, altura em que começaram a ser estabelecidas plantações comerciais e devidamente organizadas, tendo de seguida a cultura se expandido para a Austrália, Nova Zelândia e Zimbabwe.
Nos últimos anos assistiu-se à introdução da cultura no Hemisfério Norte, nas zonas de clima Mediterrâneo semelhante ao das zonas de onde a maioria das espécies com interesse comercial são oriundas, encontrando-se esta cultura já bem estabelecida em Israel, EUA (Califórnia e Hawai) e Ilhas Canárias.
Em Portugal a produção de Proteaceae iniciou-se na Madeira, na década de 70 do século XX, com a produção de flores de Protea cynaroides, Protea magnifica, Protea neriifolia, Protea compacta e Protea grandiceps, tendo-se mais tarde expandido para os Açores e por fim para o Continente, onde a cultura foi introduzida já nos anos 90.
Esta cultura apresenta grandes potencialidades para o desenvolvimento de algumas regiões do nosso país, particularmente na costa litoral alentejana, onde se encontram condições edafo-climáticas propícias à grande maioria das espécies e variedades desta família com interesse comercial.
Quando iniciámos a nossa plantação, em 1998, as Proteas tinham sido introduzidas na região 6 ou 7 anos antes numa exploração a cerca de 3 ou 4 Km da nossa propriedade.
Apesar de todo o cuidado a fim de evitar a introdução de pragas da África do Sul, associadas ao material de propagação importado, sabíamos que mais tarde ou mais cedo iríamos ter que nos debater pelo menos com as pragas locais que se adaptassem à nova cultura.
Assim, e em colaboração com o Instituto Superior de Agronomia, iniciámos uma linha de investigação com o objectivo de estabelecer para esta cultura e para a região um Programa de Protecção Integrada (IPM). O facto de a nossa propriedade se encontrar localizada nos terrenos do Parque Natural do Sudoeste Alentejano e da Costa Vicentina coloca-nos restrições as quais nos impõem o uso da IPM como sistema de protecção das culturas.
A IPM é um sistema de protecção das culturas que utiliza todas as técnicas disponíveis e adequadas, de uma forma compatível com o ambiente a fim de manter os níveis das populações de pragas abaixo daqueles que causariam prejuízos. Os factores ambientais e a dinâmica das populações de pragas têm que ser considerados e o papel dos insectos auxiliares como agentes de biocontrolo não deve ser ignorado. É dado ênfase à gestão das pragas, não à sua erradicação, e à protecção do ambiente.
Neste sentido iniciámos o trabalho pela identificação da entomofauna (pragas e auxiliares), tendo mais tarde, na posse de dados quantitativos, definido níveis económicos de ataque para algumas espécies, o que nos permite dispor de critérios objectivos para a definição da oportunidade do tratamento.

PRAGAS CHAVE DE PROTEACEAE EM PORTUGAL 2
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Durante os meses de Junho e Julho de 1999 foi instalada na Zambujeira do Mar, no Sudoeste Alentejano, uma plantação de proteas de diferentes espécies e variedades dos géneros Protea Leucadendron e Leucospermum, assim como de outras famílias da Flora Capensis.
Iniciou-se então um estudo com o objectivo de conhecer as principais pragas que afectam a cultura, assim como a população de insectos auxiliares presentes no terreno, a fim de estabelecer um programa de Protecção Integrada para a cultura na região.
Foram identificadas algumas pragas, em particular lagartas, cochonilhas, mirídios, gorgulhos e cicadelídeos. Na fauna auxiliar são de destacar as famílias Coccinelidae, Cantahridae, Anthocoridae, Crysopidae, Ichneumoidae e Braconidae.
Entre as pragas identificadas foram definidas como pragas-chave 3 espécies de Lepidoptera, nomeadamente Helicoverpa armigera, Sesamia nonagrioide e Cacoecimorpha pronubana.
É nosso objectivo definir níveis económicos de ataque para estas pragas e propõem-se alguns valores para o caso de C.pronubana e H.armigera, baseaf«dos em observações de campo.

PRODUÇÃO DE PROTEACEAE NO SUDOESTE ALENTEJANO
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A empresa Europrotea iniciou a sua actividade, na área da produção de proteas, há cerca de 3 anos, em propriedade para o efeito, na Zambujeira do Mar, que aparentemente reunia as condições de solo e de clima propicias para o cultivo das proteas.
A estratégia adoptada pela empresa, ao iniciar a sua actividade nesta área, baseou-se numa profunda análise do negócio, desenvolvendo contactos técnicos e comerciais com outros produtores e investindo na formação dos seus recursos humanos.
Desde o início a empresa sempre considerou a inovação como um pilar chave no desenvolvimento da industria das Proteaceae pelo que estabeleceu, desde logo importantes laços com instituições de investigação nacionais e estrangeiras, criando o seu próprio departamento de investigação.
Como consequência o investimento foi distribuído por duas áreas fundamentais:
- produção comercial - com a instalação de 15 hectares com plantas de diferentes variedades dos géneros Protea, Leucadendron e Leucospermum;
- investigação de campo e laboratorial - instalando para tal um campo experimental com cerca de 2 hectares com diferentes espécies da Flora Capensis e com a instalação de um pequeno laboratório.
Após um visita técnica dos representantes da empresa à África do Sul e de um pormenorizado estudo de mercado foram tomadas decisões no sentido de quais variedades em que a Europrotea deveria basear a sua produção comercial assim como que tipo de material vegetativo deveria ser adquirido para a propagação, tendo-se optado pela aquisição de estacas não enraizadas, cujas vantagens serão discutidas.
O campo experimental foi estabelecido usando uma descendência seminal de diferentes espécies da Flora Capensis e também de Proteaceae oriundas da Austrália o qual se destina a suportar um projecto de investigação que a empresa está a promover em colaboração com a Universidade Técnica de Lisboa, Instituto Superior de Agronomia, no qual se inclui o projecto de Doutoramento de um dos membros da empresa.
Os objectivos deste projecto de investigação são estudar a adaptabilidade das diferentes espécies e/ou indivíduos às condições de campo particulares do Sudoeste Alentejano e escolher aqueles que apresentarem melhores resultados para posterior propagação vegetativa. Paralelamente, leva-se a cabo um levantamento fitossanitário no sentido de identificar quais as pragas e doenças chave que irão afectar estas espécies/variedades nas condições Portuguesas e estabelecer um programa de Protecção Integrada para esta cultura no Sudoeste Alentejano.

Since the establishment, in 1999, of the Europrotea’s plantation, work has been done on the identification and quantification of insect populations in the region towards the definition of an Integrated Pest Management program.
As a result of a survey during the seasons of 2000 and 2001 key pests were identified, namely the Lepidoptera Helicoverpa armigera, Cacoecimorpha pronubana and Sesamia nonagrioides as well as a species from the genus Paracoccus (Hemiptera: Sternorryncha). The importance of beneficial insects was also highlighted through the survey.
Quantification of the key-pest populations present in the fields begun in 2002 and it continued in 2003. In this study an economic threshold is proposed for the Lepidoptera. In the first research stage only chemical control was applied. However, all care was taken in the choice of the active ingredients to reduce the effect on the natural enemies already present in the fields. Indeed a percentage of the caterpillars collected was parasitized and some generalist predators of mealybugs were also captured.
Along the establishment of the plants mealybugs became a serious problem, very difficult to control, in particular on the species Protea cynaroides, using the available chemicals. As a consequence, the use of biological control methods was adopted for this pest. In the spring of 2003 releases of the mealybug predator Cryptolaemus montrouzieri were done with interesting results in all varieties except for P. cynaroides.
In the spring of 2004, a massive introduction of this predator will be performed and the parasitoids Leptomastix dactylopii and Anagyrus pseudococci will be laboratory tested for the control of Paracoccus spp. on P. cynaroides. The release of Trichogramma spp. for H. armigera is also planned, namely on Leucodendrum spp.